Nhiều nhân vật hoạt hình như Thủy thủ Popeye, Betty Boop… đều được xây dựng theo nguyên mẫu ngoài đời thực.
Popeye (Thủy thủ Popeye): Thủy thủ Popeye lần đầu tiên xuất hiện năm 1929, trong cuốn truyện tranh Thimble Theatre của tác giả Elzie Crisler Segar. Đến năm 1933, Popeye được dựng thành phim hoạt hình và trở thành nhân vật được nhiều trẻ em yêu thích.
Thủy Popeye ăn rau chân vịt được lấy cảm hứng từ Frank “Rocky” Fiegel, người bang Illinois (Mỹ) cùng quê với tác giả E. C. Segar. Frank vốn là người đàn ông có vóc dáng thấp bé nhưng rất mạnh mẽ và yêu trẻ con. Ông từng tham chiến nhiều nơi, khi về già thường ngậm một chiếc tẩu thuốc dù hàm răng đã rụng hết.
Bầy kền kền (The jungle book – Cậu bé rừng xanh): Nhà sản xuất The jungle book phiên bản hoạt hình năm 1967 đã mời ban nhạc The Beatles lồng tiếng cho 4 chú chim kền kền. Tuy nhiên, lời đề nghị này đã bị nhóm trưởng John Lennon từ chối.
Cuối cùng, các nhân vật kền kền này được tạo hình giống hệt 4 thành viên John Lennon, Paul McCartney, George Harrison và Ringo Starr. Không chỉ vậy, 4 chú kền kền còn có giọng nói Liverpool như các ca sĩ ngoài đời.
Betty Boop (Dizzy Dishes): Betty Boop được khắc họa là cô nàng có khuôn mặt phúng phính, tóc đen ngắn cùng phong cách quyến rũ trong phim hoạt hình Dizzy Dished. Nhân vật này được lấy cảm hứng từ nữ ca sĩ Helen Kane. Sau đó, giọng ca người Mỹ đã kiện hãng Paramount vì dám “nhái” hình ảnh của mình nhưng không thắng kiện.
Milhouse Van Houten (The Simpsons): Hầu hết người xem đã quen thuộc với hình ảnh nhân vật Milhouse Van Houten “4 mắt”, cả tin và hay ngượng ngùng. Tính cách của Houten được lấy cảm hứng từ một vai diễn của Josh Saviano trong series phim hài The wonder years.
Mr. Burns (The Simpsons): Ông Burns tham lam, giàu có trong The Simpsons được phỏng theo “ông trùm truyền thông” Barry Diller – người sáng lập Fox.
Harley Quinn (Batman: The animated series): Nhiều người cho rằng, với tính cách hơi “quái dị”, Harley Quinn chỉ có thể là sản phẩm tưởng tượng của tác giả truyện tranh hoặc hoạt hình. Tuy nhiên, nhân vật này lại dựa trên hình tượng có thật là nữ diễn viên Arleen Sorkin. Thậm chí, bà còn lồng tiếng cho Harley Quinn trong Batman: The animated series.
Arleen Sorkin và nhà viết kịch Paul Dini là bạn thân từ thời học tại trường Emerson College (Boston, Mỹ). Sau khi xem series Days of our lives có sự tham gia của cô bạn thân, Paul Dini đã nảy ra ý tưởng về Harley Quinn.
Butters Stotch (South Park): Butters Stotch có tính cách ngây thơ, ấm áp, hoàn toàn tương phản với nhân vật chính Eicc Cartman. Nguyên mẫu cho nhân vật này chính là Eric Stough – nhà sản xuất kiêm đạo diễn của phim.
(Tổng hợp)