Ông Musk, người đứng đầu Tesla và Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE), đã phá vỡ sự im lặng về chính sách thuế quan đối ứng của Tổng thống Trump bằng loạt bài đăng trên mạng xã hội X vào ngày 5 tháng 4. Nhắm vào ông Navarro, cố vấn thương mại hàng đầu của Tổng thống, ông Musk chế giễu bằng cấp tiến sĩ kinh tế từ Harvard của ông Navarro, gọi đó là “điều xấu, không phải điều tốt”. Ông viết: “Nó dẫn đến vấn đề cái tôi vượt quá trí óc.” Khi một người dùng X bênh vực ông Navarro, ông Musk đáp lại gay gắt: “Ông ta chẳng xây dựng được gì cả”.

Sự công kích này đánh dấu lần hiếm hoi ông Musk công khai đối đầu với một thành viên chủ chốt trong đội ngũ của ông Trump. Trước đó, ông Musk hiếm khi bình luận về chính sách thuế quan, dù cổ phiếu Tesla đã giảm mạnh 10% kể từ khi ông Trump công bố mức thuế 10% áp lên mọi hàng nhập khẩu và mức thuế cao hơn với các nước như Trung Quốc (34%) vào ngày 2 tháng 4. Thị trường chứng khoán Hoa Kỳ trải qua tuần giao dịch tồi tệ nhất trong 5 năm, khiến ông Musk mất khoảng 31 tỷ đô la Mỹ trong tài sản cá nhân.

Cùng ngày, ông Musk xuất hiện qua video tại hội nghị của đảng cực hữu League ở Florence, Italy, nơi ông kêu gọi thiết lập “vùng thương mại tự do” giữa Hoa Kỳ và châu Âu với mức thuế quan bằng 0. “Tôi hy vọng cả châu Âu và Hoa Kỳ sẽ tiến tới tình trạng không thuế quan, tạo ra một khu vực thương mại tự do giữa hai bên,” ông nói với ông Matteo Salvini, Phó Thủ tướng Italy. Ông cũng ủng hộ tự do di chuyển lao động giữa hai khu vực, một quan điểm trái ngược với lập trường bảo hộ của ông Trump và ông Navarro.

Ông Navarro, người từng ngồi tù 4 tháng vì không hợp tác với cuộc điều tra vụ bạo loạn ngày 6 tháng 1, là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất chính sách thuế quan đối ứng. Ông lập luận rằng các mức thuế này sẽ buộc các quốc gia khác giảm thuế với hàng hóa Hoa Kỳ, đồng thời thúc đẩy sản xuất nội địa. Trong cuộc phỏng vấn trên CNN ngày 4 tháng 4, ông Navarro bác bỏ lo ngại về sự sụp đổ của thị trường, gọi đó là “phản ứng thái quá” và dự đoán một “cơn bùng nổ sản xuất” sắp tới.

Sự bất đồng giữa ông Musk và ông Navarro đã gây xôn xao dư luận. Một số người dùng X thắc mắc: “Họ không phải cùng một đội sao?” trong khi những người khác cho rằng ông Musk đang cố làm hài lòng các nhà đầu tư quốc tế. Dù vậy, ông Musk vẫn tiếp tục công kích ông Navarro vào đêm muộn, đồng tình với một bài đăng chế nhạo: “Trong mọi thảm họa lịch sử Hoa Kỳ, luôn có một người từ Harvard đứng giữa lằn ranh.”

Dù công kích ông Navarro, ông Musk vẫn đăng bài ủng hộ các chính sách khác của Tổng thống Trump, như kiểm soát biên giới và cải cách chính phủ qua DOGE.