Ngày 31 tháng 3, tờ báo Hoa Kỳ Newsweek, dẫn nguồn tin tình báo Hoa Kỳ, tiết lộ rằng thế giới đã từng tiến đến bờ vực chiến tranh hạt nhân vào tháng 10 năm 2022. Tình báo Hoa Kỳ đã chặn được thông tin liên lạc của “Tướng quân Ngày tận thế” Sergei Surovikin của Nga, cho thấy vị tướng 58 tuổi này, một người thân tín của Putin, đã lên kế hoạch sử dụng vũ khí hạt nhân chiến thuật để ngăn chặn cuộc tấn công thần tốc của quân đội Ukraina ở Kherson.

Thời điểm đó, các đơn vị tinh nhuệ của Kyiv đang tiến dọc theo sông Dnipro, đẩy quân Nga vào thế nguy cấp. Thất bại ở mặt trận Kherson khiến Mát-xcơ-va mất mặt, và Surovikin đã đề xuất dùng “bom hạt nhân” để oanh tạc bờ sông, ngăn chặn quân Ukraina vượt sông, từ đó ngăn chặn nguy cơ leo thang đe dọa Crimea. Tuy nhiên, Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergei Shoigu cuối cùng đã ra lệnh rút quân.

Phân tích tình báo cho thấy, nếu phòng tuyến của quân Nga hoàn toàn sụp đổ, khả năng Putin sử dụng “vũ khí hạt nhân” sẽ tăng vọt từ 5% lên 50%. Thông tin tình báo này đã thúc đẩy Hoa Kỳ can thiệp khẩn cấp, gây áp lực lên Ukraina, yêu cầu nước này giảm tốc độ tấn công để tránh gây ra thảm họa hạt nhân. Tuy nhiên, hiện tại bên ngoài vẫn chưa rõ, liệu Putin có đích thân cân nhắc phương án “hạt nhân” vào thời điểm đó hay không.

Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng này cũng gây ra tranh cãi lớn trong nội bộ phương Tây. Quân đội Hoa Kỳ muốn Ukraina giảm tốc độ để giảm thiểu rủi ro “hạt nhân”; trong khi các chỉ huy châu Âu lo ngại rằng, làm như vậy sẽ bỏ lỡ cơ hội “đánh bại quân Nga”. Khi rút lui, Nga đã để lại một đội quân hậu vệ. Theo báo cáo, quân đội Ukraina vốn có thể dễ dàng tiêu diệt đội quân này, nhưng Kyiv cuối cùng đã chọn cách hành động thận trọng. Bởi vì, các tướng lĩnh của Tổng thống Ukraina Zelensky lo ngại rằng, ở bên kia bờ sông, có thể tiềm ẩn mối đe dọa lớn hơn, vì vậy, họ đã từ bỏ việc thừa thắng truy kích.

Được biết, yếu tố then chốt hỗ trợ cuộc phản công của Ukraina nằm ở một “Lực lượng đặc nhiệm Rồng” bí ẩn (Task Force Dragon). Đây là liên minh gồm các sĩ quan tình báo đa quốc gia, cung cấp thông tin tình báo chính xác cho tiền tuyến. Tướng Hoa Kỳ Christopher Donahue từng nói với phía Ukraina: “Đừng hỏi chúng tôi làm thế nào biết được những điều này, chỉ cần tin vào mục tiêu chúng tôi cung cấp cho bạn, rồi khai hỏa là được. Nếu không hài lòng với kết quả, hãy cho chúng tôi biết, chúng tôi có thể cải thiện.” Để bảo vệ nguồn tin tình báo, các chi tiết cụ thể của nhiệm vụ này đến nay vẫn chưa được công khai.

Điều đáng chú ý là chỉ ba tháng sau “sự kiện khủng hoảng hạt nhân”, Surovikin đã bị Putin cách chức vào tháng 1 năm 2023. Bên ngoài suy đoán, điều này có thể là do ông có quan hệ quá gần gũi với Yevgeny Prigozhin, thủ lĩnh lính đánh thuê Wagner, người đã phát động cuộc binh biến, dẫn đến việc ông mất thế lực.

Hiện tại, thông tin này vẫn chưa được xác nhận chính thức từ ba quốc gia liên quan (Hoa Kỳ, Nga, Ukraina), nhưng vào cuối tháng 2 năm nay, khi phái đoàn Hoa Kỳ và Ukraina tranh cãi tại Tòa Bạch Ốc, Tổng thống Trump đã trực tiếp chỉ trích Tổng thống Zelensky, nói rằng ông đang đánh cược vào “Thế chiến thứ ba”.