Vào tháng 11 năm 1918, một số sĩ quan hải quân Mỹ đã đến nhà tù quân sự trên Đảo Deer ở Cảng Boston. Họ đọc kỹ hồ sơ của các tù nhân rồi chọn ra một nhóm tù nhân từ 15 đến 34 tuổi.

Các sĩ quan đưa ra một lời đề nghị nguy hiểm và hấp dẫn với những người này: nếu họ có thể hợp tác với các bác sĩ trong một thí nghiệm rất mạo hiểm trên người và sống sót, họ sẽ được ân xá và được phục hồi tự do. Cuối cùng, 62 tên tội phạm đã đạt được thỏa thuận với quân đội và được thả.