Thẩm phán Tòa án Tối cao Mỹ bác yêu cầu ngăn thương vụ Paramount–Warner

Thẩm phán Tòa án Tối cao Mỹ Elena Kagan tối 5/10 bác yêu cầu khẩn cấp nhằm ngăn thương vụ Paramount Skydance mua Warner Bros. Discovery trị giá 110 tỷ USD.

Theo bài viết của Matthew Vadum trên The Epoch Times, quyết định được đưa ra vài giờ sau khi đơn được nộp, góp phần mở đường cho thương vụ dự kiến hoàn tất ngày 6/10 và được kỳ vọng là một trong những vụ sáp nhập truyền thông lớn nhất từ trước đến nay.

Thẩm phán Kagan phụ trách các yêu cầu khẩn cấp từ California. Bà bác đơn trong một lệnh không có chữ ký, không chuyển yêu cầu ra toàn thể Tòa án Tối cao và không giải thích quyết định. Vì bà hành động một mình, quy tắc của tòa cho phép bên thất bại trình yêu cầu khẩn cấp cho một thẩm phán khác, dù cách này hiếm khi làm thay đổi kết quả.

Năm người tiêu dùng do Pamela Faust đứng đầu, trước đó đã thất bại tại các tòa cấp dưới, đề nghị Kagan ban hành lệnh ngăn thương vụ. Khi nộp đơn, thời điểm hoàn tất dự kiến chỉ còn một ngày; họ muốn duy trì quyền sở hữu riêng biệt của các công ty trong lúc đề nghị Tòa án Tối cao chính thức xem xét vụ kiện.

Ngày 30/9, thẩm phán liên bang Araceli Martínez-Olguín từ chối ban hành lệnh ngăn chặn tạm thời trong vụ kiện của Faust, cho rằng nhóm người tiêu dùng không đưa ra bằng chứng về thiệt hại mà họ nói sẽ xảy ra sau khi thương vụ hoàn tất. Bà cũng phê chuẩn thỏa thuận trong một vụ kiện riêng giữa các bang và các công ty. DKN đã đưa tin về quyết định cấp dưới trong bài Tòa Mỹ phê chuẩn thỏa thuận của Paramount với 12 bang.

Thay vì kháng cáo việc bác yêu cầu, nhóm người tiêu dùng đề nghị Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực 9 ban hành lệnh mandamus. Đây là biện pháp đặc biệt buộc thẩm phán sơ thẩm thực hiện một hành động mà người đó đã từ chối, thường dành cho sai sót tư pháp rõ ràng thay vì bất đồng thông thường.

Sau khi tòa phúc thẩm bác đề nghị ngày 2/10, họ xin Tòa án Tối cao ban hành lệnh ngăn việc hoàn tất giao dịch. Trong đơn ngày 5/10, họ lưu ý tòa sơ thẩm dự kiến mở phiên xem xét đề nghị của các công ty về việc bác đơn kiện đã sửa đổi vào ngày 22/10.

Tòa sơ thẩm đã bác đơn ban đầu ngày 5/8 vì nhóm người tiêu dùng không có tư cách khởi kiện, nhưng cho phép họ sửa đổi đơn.

Nhóm nguyên đơn cho rằng thương vụ vẫn hạn chế cạnh tranh ngay cả với các điều kiện các bang đưa vào thỏa thuận tháng trước. Họ nêu các cam kết không bán hoặc đóng cửa khu trường quay Paramount hay Warner Bros. trong thời hạn cam kết, quyền nộp đơn trở lại của người lao động mất việc vì giao dịch và việc thành lập hội đồng bảo đảm độc lập biên tập.

Theo lập luận của họ, các bảo đảm đó cho thấy quy mô của quá trình hợp nhất sau giao dịch, nhưng không duy trì cạnh tranh giữa Paramount và Warner Bros. Nhóm nguyên đơn cũng cho rằng tòa sơ thẩm sai khi kết luận không có bằng chứng về thiệt hại, và nói họ cùng những người tiêu dùng khác sẽ chịu tác động của việc giảm cạnh tranh.

Họ viện dẫn quyết định năm 1989 của thẩm phán Sandra Day O’Connor trong vụ California kiện American Stores. Khi đó, bà tạm dừng một lệnh liên quan đến sáp nhập, ngăn các công ty hợp nhất trong lúc Tòa án Tối cao xem xét vụ kiện. Nhóm người tiêu dùng lập luận rằng cạnh tranh đã mất không thể được khôi phục về sau.

Họ đề nghị Kagan làm tương tự bằng một lệnh cấm thay vì lệnh tạm hoãn, vì chỉ tạm hoãn quyết định bác đơn của tòa phúc thẩm sẽ không ngăn giao dịch hoàn tất ngày 6/10.

Ngày 21/9, Paramount Skydance dưới sự lãnh đạo của giám đốc điều hành David Ellison đạt thỏa thuận với California và 11 bang khác từng tìm cách ngăn việc mua lại. Tổng chưởng lý California Rob Bonta khi đó cho biết thỏa thuận sẽ đưa thêm hoạt động sản xuất phim về Mỹ với giá trị ít nhất 300 triệu USD mỗi năm, đồng thời tăng số phim phát hành hằng năm sau khi thương vụ hoàn tất.

Cổ đông Warner Bros. Discovery đã thông qua giao dịch với tỷ lệ áp đảo hồi tháng 4. Tuy nhiên, họ bác khoản chi trả tiềm năng 886 triệu USD cho giám đốc điều hành David Zaslav trong một cuộc biểu quyết mang tính tư vấn.

Cùng tham gia vụ kiện do California dẫn đầu là tổng chưởng lý các bang Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon và Washington.

Các bang cáo buộc giao dịch sẽ làm tổn hại cạnh tranh trên một số thị trường và vi phạm Đạo luật chống độc quyền Clayton. Hồi tháng 7, ông Bonta nói công ty sau sáp nhập sẽ kiểm soát gần một phần ba phim chiếu rạp và một phần ba chương trình trên các mạng truyền hình cáp, gồm 50 kênh cáp phổ biến nhất.

Ông cũng nói thương vụ sẽ trao cho công ty hơn 30% số phim được dự kiến là bom tấn; bốn nhà phân phối sẽ kiểm soát hơn 90% phân khúc các phim có khả năng đạt doanh thu cao nhất.

Bản dịch theo The Epoch Times. Hồ sơ Tòa án Tối cao số 26A455 xác nhận đơn yêu cầu lệnh cấm được nộp và bị thẩm phán Kagan bác ngày 5/10. Quyết định này không phải phán quyết chung cuộc về toàn bộ vụ kiện chống độc quyền.