Một người mẹ và nhà giáo kể lại cách nhóm phụ huynh của bà xây dựng một ngôi trường coi trọng sự tôn trọng, trách nhiệm và tự giác, rồi đưa lòng trắc ẩn từ trang sách vào trải nghiệm của học sinh.
Tác giả: Poppy Richie, cựu giáo viên và quản lý tại Principled Academy, vùng Vịnh San Francisco. Bài viết trình bày trải nghiệm và quan điểm giáo dục của tác giả, đăng trên American Essence và The Epoch Times.
Khi con gái chúng tôi lên bốn, chồng tôi và tôi bắt đầu suy nghĩ về những lựa chọn giáo dục cho con. Khi ấy, tôi tham gia một nhóm nhỏ các bà mẹ hợp tác chăm sóc, dạy trẻ ở vùng Vịnh San Francisco. Các thành viên là bạn bè và cùng chia sẻ những giá trị với tôi. Đó là một môi trường an toàn, nơi chúng tôi được tự do hướng dẫn trẻ về đời sống tinh thần và dạy những nguyên tắc cư xử tốt.
Các phụ huynh trong nhóm bắt đầu bàn về những trường học trong khu vực, dẫn đến một quyết định quan trọng. Trường tư ở đó rất đắt, còn trường công không có chương trình dạy trẻ phát triển phẩm cách tốt. Theo cách nhìn của chúng tôi, Thượng Đế đã bị đưa ra khỏi trường công từ lâu, nên lớp học thiếu sự hiện diện của đời sống tâm linh.
Một phụ huynh trong nhóm, Tiến sĩ Mose Durst, là giáo sư tại một trường cao đẳng địa phương. Ông nhận thấy những kết quả tiêu cực sau nhiều năm giáo dục thế tục. Theo quan sát của ông, phần lớn sinh viên thiếu tầm nhìn và mục đích, vì thế trở nên thiếu cẩn trọng và hoang mang. Các phụ huynh chúng tôi tin rằng, như những nghiên cứu mà chúng tôi tìm hiểu cho thấy, trẻ nhỏ không tự nhiên và tự động biết lựa chọn đúng trong cách ứng xử về mặt xã hội và cảm xúc ở trường, ở nhà và trong cộng đồng. Các em cần được chỉ dẫn rõ ràng và hỗ trợ để trở thành những người trưởng thành có thể đóng góp cho một xã hội có đạo đức và thịnh vượng.
Cần những gì để xây dựng một ngôi trường chú trọng phát triển phẩm cách học sinh, đưa các giá trị cốt lõi như tôn trọng, trách nhiệm và tự giác vào học tập, đồng thời có chất lượng giảng dạy giúp các em đạt thành tích học thuật tốt? Dưới sự dẫn dắt của Tiến sĩ Durst, các thành viên bắt tay xây dựng ngôi trường mà chúng tôi hình dung. Công việc đòi hỏi nhiều cam kết, hy sinh và nghiên cứu. Khi đội ngũ nòng cốt từng bước phát triển trường, bổ sung các lớp theo từng năm khi con chúng tôi lớn lên, chúng tôi tìm được nhiều nguồn tư liệu hữu ích. Những tài liệu ấy giúp hình thành một ngôi trường giáo dục phẩm cách vẫn phát triển và tiếp tục chuẩn bị cho thành công tương lai của học sinh.
Những câu chuyện gieo hạt đức hạnh
Tôi muốn chia sẻ một trong các nguồn tư liệu đã trở thành nền tảng cho chương trình giáo dục đức hạnh của chúng tôi. Cách làm rất đơn giản và có thể áp dụng tại nhà cho những gia đình không có điều kiện tiếp cận một ngôi trường phản ánh giá trị gia đình truyền thống. Core Virtues Foundation, do Mary Beth Klee thành lập, cung cấp tài liệu cho trường học và các gia đình dạy con tại nhà để giảng dạy nguyên tắc cư xử tốt.
Quỹ mô tả sứ mệnh của mình là thúc đẩy giáo dục phẩm cách dựa trên đức hạnh cho trẻ tiểu học, huy động văn học và lịch sử phục vụ mục tiêu đó. Từ quan niệm của những người lập quốc Hoa Kỳ rằng tri thức và đức hạnh là điều thiết yếu đối với một nền cộng hòa hoạt động tốt, quỹ hướng tới nuôi dưỡng những phẩm chất trí tuệ, đạo đức và công dân.
Tại trường Principled Academy, chúng tôi áp dụng chương trình “Đức hạnh của tháng” của quỹ, cùng chương trình Core Knowledge do E.D. Hirsch Jr. phát triển, với tài liệu học tập toàn diện và phong phú về nội dung ở mọi môn học. Core Virtues Foundation coi kể chuyện là phương pháp chủ yếu giúp trẻ nhỏ hiểu đức hạnh. Bởi vậy, ngày học luôn bắt đầu bằng một câu chuyện liên quan đến đức hạnh của tháng và một lời cầu nguyện.
Những đức hạnh ấy là gì? Mỗi tháng trong năm học có một trọng tâm riêng: bắt đầu bằng sự tôn trọng và trách nhiệm vào tháng Chín, kết thúc với tinh thần anh hùng và sự sáng suốt vào tháng Sáu. Trang web của quỹ có những thông tin cần thiết để phụ huynh áp dụng tại nhà hoặc giới thiệu cách làm này cho trường của con.
Khi lòng trắc ẩn trở thành trải nghiệm
Đây là một ví dụ từ lớp hai của tôi. Một đức hạnh của tháng Ba là lòng trắc ẩn, được giải thích là khả năng cảm nhận điều người khác đang cảm thấy và cố gắng giúp họ vượt qua khó khăn. Tôi đọc cho học sinh nghe những câu chuyện về lòng trắc ẩn, nhưng đó mới là một phần cách tiếp cận.
Các em cần trải nghiệm trực tiếp hơn về ý nghĩa của phẩm chất ấy. Vì vậy, tôi mời các em làm bạn qua thư trong một tháng với một cậu bé ở Philippines mà tôi bảo trợ thông qua tổ chức Children International.
Các em tìm hiểu cuộc sống nghèo khó của cậu và cách sự bảo trợ giúp cậu đến trường, được chăm sóc sức khỏe. Chúng tôi bàn về sự khác nhau giữa “nhu cầu” và “mong muốn”, về việc cha mẹ cậu quá nghèo nên không thể đáp ứng những nhu cầu cơ bản, chẳng hạn thức ăn đủ dinh dưỡng và đôi giày mà cậu phải có để được đến trường. Khoản tiền tôi gửi hằng tháng giúp cung cấp quần áo, vật dụng vệ sinh cá nhân và những thứ thiết yếu khác. Cậu có thể muốn đồ chơi và dụng cụ thể thao, nhưng quà sinh nhật hoặc trong những dịp đặc biệt luôn là vật dụng thực tế.
Học sinh của tôi viết thư cho Mawill, hỏi về cuộc sống ở Philippines. Cậu vui vẻ trả lời và vẽ những cây cối, con vật ở vùng khí hậu nhiệt đới. Chúng tôi có những buổi sinh hoạt lớp để đọc thư và nói chuyện về việc lời văn, tranh vẽ của các em có thể giúp cậu vui lên thế nào dù cuộc sống còn khó khăn. Khi được hỏi cảm nhận về trải nghiệm ấy, nhiều em nói rằng việc đó khiến mình thấy vui. Lòng trắc ẩn không còn chỉ là một khái niệm với các em.
Điều gì xảy ra khi những đức hạnh được học trong lớp bén rễ, lớn lên và kết trái trong đời sống trưởng thành? Với tôi, hiểu và thực hành những phẩm chất ấy là sự chuẩn bị cho thành công trong một thế giới người lớn dễ khiến người ta hoang mang. Những người trẻ may mắn được giáo dục đức hạnh và được hỗ trợ trong lối sống thường có cả thành công bên ngoài lẫn sức mạnh, sự tự tin bên trong, qua đó góp phần cải thiện cộng đồng.
Poppy Richie là nhà văn tự do, cựu giáo viên và quản lý tại Principled Academy. Bà đồng tác giả chương trình giáo dục phẩm cách từ mẫu giáo đến lớp 12 “Discovering the Real Me” và từng đóng góp vào chương trình khoa học trực tuyến bậc tiểu học cho nhiều công ty.