Khoảng 40 bức tranh của bốn thế hệ họa sĩ theo đuổi hiện thực cổ điển đang được trưng bày tại Bảo tàng Nghệ thuật Maryhill, bang Washington, Mỹ, đến ngày 15/11/2026. Triển lãm “American Classical Realism” nhìn lại một dòng truyền dạy hội họa đề cao khả năng quan sát, hình họa và sắc độ, theo The Epoch Times và thông tin của bảo tàng.
R.H. Ives Gammell (1893–1981) là gương mặt mở đầu câu chuyện. Ông học tại Trường Mỹ thuật thuộc Bảo tàng Mỹ thuật Boston, rồi tiếp tục tại các xưởng vẽ ở Paris. Sau khi trở về Mỹ, ông giảng dạy theo mô hình atelier, nơi học viên rèn kỹ năng qua việc vẽ mẫu, quan sát ánh sáng và sửa bài trực tiếp với thầy. Trong khi hội họa trừu tượng ngày càng chiếm vị trí lớn ở thế kỷ XX, Gammell tiếp tục theo đuổi tranh tượng hình và các đề tài lịch sử, văn học, ngụ ngôn.
Giữa những tác phẩm đáng chú ý của Gammell là chuỗi 23 tranh lấy cảm hứng từ bài thơ “The Hound of Heaven” của Francis Thompson. The Epoch Times cho biết ông hoàn thành bộ tranh năm 1956 sau khoảng ba thập niên ấp ủ và thực hiện. Qua câu chuyện hình ảnh, ông tìm cách diễn đạt những chủ đề về huyền thoại, biểu tượng và trải nghiệm nội tâm, không chỉ sao chép hình dáng bên ngoài.
Richard F. Lack (1928–2009) theo học Gammell từ năm 1950 đến 1956 rồi mở xưởng dạy tại Minneapolis. Ông dùng tên gọi “Classical Realism” để mô tả lối hội họa tượng hình chú trọng kỹ thuật và việc đối chiếu màu sắc dưới ánh sáng thực. Bức “The Concert” năm 1961 của ông có mặt trong triển lãm Maryhill, cùng tác phẩm của những họa sĩ cùng truyền thống. Cách mô tả một dòng nghệ thuật “không đứt đoạn” từ thời Phục hưng là quan niệm của Lack về việc truyền nghề, không phải kết luận duy nhất của lịch sử mỹ thuật.
Một học trò khác của Gammell, Robert Douglas Hunter (1928–2014), nổi bật với tranh tĩnh vật quan sát những đồ vật thường ngày. Tác phẩm “Chinese Bowl”, khoảng năm 1958, được Maryhill sưu tập sau một cuộc trưng bày của học trò Gammell. Stephen Gjertson, học trò của Lack, tiếp tục sáng tác và ghi chép về người thầy của mình. Bảo tàng cho biết bộ sưu tập của họ hiện có hơn 50 tác phẩm hiện thực cổ điển Mỹ, còn triển lãm lần này chọn khoảng 40 bức, gồm cả tác phẩm mượn từ nơi khác.
Triển lãm đặt những cách tiếp cận khác nhau cạnh nhau: tranh kể chuyện có tính biểu tượng, chân dung và tĩnh vật chính xác về ánh sáng. Mối liên hệ giữa các họa sĩ không buộc họ vẽ cùng một đề tài; điều được truyền qua các thế hệ là sự kiên trì luyện kỹ năng quan sát và thể hiện hình khối, màu sắc.