NASA và Boeing đang chuẩn bị đưa tàu Starliner trở lại Trạm Vũ trụ Quốc tế trong một chuyến bay không người lái, có thể diễn ra vào tháng 12/2026 hoặc tháng 1/2027. Nếu các bước kiểm tra đạt yêu cầu, chuyến bay chở phi hành gia tiếp theo được lên kế hoạch vào năm 2028.
Trong thông báo ngày 28/9, NASA cho biết Starliner-1 sẽ đóng vai trò một nhiệm vụ đánh giá kỹ thuật. Tàu sẽ chở hàng lên trạm vũ trụ, đồng thời thu thập dữ liệu nhằm kiểm chứng các thay đổi về môi trường nhiệt, hệ thống đẩy và những rủi ro còn lại trước khi cơ quan này cấp chứng nhận cho chuyến bay có người.
NASA dự định thực hiện quyền lựa chọn thêm chuyến bay thứ năm và thứ sáu bằng Starliner. Cơ quan này cũng sẽ phối hợp với Boeing và United Launch Alliance để chứng nhận tên lửa Vulcan cho hoạt động vận chuyển phi hành gia sau chuyến bay cuối cùng của Atlas V.
Những cải tiến đang được xem xét gồm điều chỉnh nhiệt cho mô-đun dịch vụ, thay đổi thiết kế van động cơ đẩy, lắp động cơ đẩy mới cho khoang chở người, thay pin và điều chỉnh nhỏ hệ thống dù. NASA nhấn mạnh dữ liệu từ chuyến Starliner-1 sẽ quyết định các bước thử nghiệm và chứng nhận tiếp theo.
Kế hoạch mới được đưa ra sau chuyến bay thử có người năm 2024 gặp nhiều vấn đề kỹ thuật. NASA sau đó đưa Starliner trở về Trái Đất mà không chở hai phi hành gia Butch Wilmore và Suni Williams. Báo cáo điều tra của NASA công bố tháng 2/2026 nêu các lỗi phần cứng, khoảng trống trong quá trình đánh giá và những vấn đề quản lý đã tạo ra mức rủi ro không phù hợp với tiêu chuẩn an toàn bay có người.
Associated Press cho biết NASA muốn duy trì hai phương án vận chuyển phi hành gia của Mỹ lên quỹ đạo, trong bối cảnh SpaceX hiện là nhà cung cấp đã được chứng nhận và Trạm Vũ trụ Quốc tế dự kiến hoạt động đến năm 2030. Cơ quan này cho rằng Starliner vẫn có vai trò trong việc bảo đảm năng lực dự phòng và phục vụ các điểm đến thương mại trong quỹ đạo thấp.
Nguồn: NASA; đối chiếu Associated Press.