Được đông đảo người yêu bóng đá trên toàn thế giới hâm mộ bởi tài năng xuất chúng hiếm có nhưng ở khía cạnh con người, Paul Scholes cũng hình mẫu hoàn hảo không kém gì kỹ thuật bóng đá cá nhân đơn thuần của mình.
Nhắc tới Paul Scholes thì chắc hẳn những ai yêu bóng đá trên toàn thế giới sẽ nhớ đến hình ảnh một cầu thủ với vóc dáng nhỏ bé cùng mái tóc vàng nổi bật trên sân cỏ. Những ai thi đấu cùng thời với Scholes sẽ không thể quên những đường chuyền dài vượt tuyến chuẩn xác đến từng centimet hay những cú sút xa căng như búa bổ và không thể cản phá của anh khiến nhiều cổ động viên vỡ òa cảm xúc trong mỗi trận đấu anh góp mặt.
Vậy điều gì đã tạo nên một cầu thủ tài năng như vậy?
Trong bóng đá Anh hiện đại, thể lực là yếu tố hàng đầu mà mỗi cầu thủ cần phải có để có thể thi đấu tốt trong từng trận đấu và đây cũng là tiêu chí hàng đầu trong công tác tuyển chọn, huấn luyện tại Anh. Điều này cũng có nghĩa là những cầu thủ thấp bé nhẹ cân, có tiền sử mắc bệnh về đường hô hấp hay vấn đề về thị lực sẽ không có cơ hội. Thế nhưng Scholes lại là một trường hợp khác biệt hoàn toàn.
Tuy bị hen suyễn từ nhỏ và chỉ cao 1m71 nhưng chính kỹ thuật cá nhân điêu luyện, xuất sắc cũng như thái độ thi đấu vô cùng chuyên nghiệp và nghiêm túc đã khỏa lấp đi những đi những khuyết điểm của anh.
Nhờ kỹ thuật cá nhân xuất sắc, anh có thể tung ra những đường chuyền chính xác tạo cơ hội ghi bàn cho đồng đội nhưng như vậy là chưa đủ. Thi đấu trong môi trường bóng đá khắc nghiệt như Premier League thì bạn luôn phải có thể lực sung mãn để thi đấu, vì vậy Scholes đã học cách đá rắn hơn thay vì chỉ chơi bóng bằng đầu sau nhiều năm bị chê là không biết xoạc bóng.
Nhưng chính lối chơi lại đem đến hậu quả khó lường, nổi bật là pha xoạc bóng khiến Antonio Reyes suýt chút nữa mất sự nghiệp ở bán kết FA Cup 2004 là một ví dụ điển hình.
Tuy vậy, việc hành xử bạo lực không bao giờ xuất hiện trong tâm trí Scholes. Anh giải thích rằng: “Tôi không bao giờ chơi bẩn hoặc cùng lắm là hiếm khi nhưng đôi khi mọi thứ không làm trong tính toán của tôi. Tôi không có ý định làm bị thương hoặc phá hủy sự nghiệp thi đấu của những người đồng nghiệp. Bạn thấy có ai bị chấn thương hay gãy chân khi tôi vào bóng bao giờ chưa? Chẳng có một ai cả, tôi không bao giờ cho phép bản thân mình chơi bẩn hết”.
Là một con người giản dị và giàu tình cảm, Scholes luôn biết gạt bỏ đi những ham muốn cá nhân đang sục sôi vì mọi người hay tập thể. Anh chỉ thi đấu quyết liệt nhằm vực dậy tinh thần toàn đội đang lúc khó khăn chứ không phải là hại một ai đó.
Không chỉ có kỹ thuật xuất chúng mà thái độ thi đấu và tập luyện nghiêm túc, nghiêm chỉnh của Scholes cũng là hình mẫu đáng để các cầu thủ trẻ học tập.
Có một chuyện thú vị đã từng xảy ra như thế này:
Trong một buổi tập bình thường như mọi ngày, Cristinano Ronaldo thường hay khởi động hay tập luyện với những động tác múa may để tạo nên sự khác biệt với các đồng đội.
Ronaldo kể rằng: “Tôi thích thực hiện những kỹ thuật mà ít ai làm được. Thế rồi Scholes tiến về phía tôi, anh ấy chỉ vào một cái cây cách đó 50m và thi xem ai có thể sút trúng cái cây đó và trúng ít nhất 1 lần. Tôi thực hiện tới 10 lần sút nhưng không tài nào sút trúng, trong khi Scholes lại sút trúng trong lần đầu tiên. Anh ấy chỉ cười và đi chỗ khác.”
Điều mà Scholes muốn nhắn nhủ tới Ronaldo rằng: “Hãy tập luyện nghiêm túc đi, đừng có ra vẻ ta đây giỏi giang vì có nhiều người còn giỏi hơn cậu đấy”.
Cũng chính nhờ những điều này mà trong lứa “Thế hệ vàng 92” của Manchester United, không phải David Beckham, anh em nhà Neville hay Ryan Giggs mà chính Paul Scholes mới là cầu thủ dành được nhiều tình cảm từ các cổ động viên nhất, thậm chí anh còn được xếp ngang hàng với Eric Cantona – tượng đài bất hủ tại sân Old Trafford.
Không những vậy, các huấn luyện và ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới dành lời khen đặc biệt khi nhắc tới Scholes:
Một con người với nhân cách cao đẹp
Báo chí xứ sở xương mù nổi tiếng rất thích xoi mói đến cuộc sống riêng tư của các ngôi sao nhưng với Scholes thì việc này thì quá khó khăn. Dù là một tài năng xuất chúng, một ngôi sao bóng đá nhưng cuộc sống thường ngày của Paul Scholes lại vô cùng bình dị như bao con người khác. Anh kết hôn cùng người ban gái từ thời thơ ấu của mình, Clair và có 3 người con, Arron, Alicia và Aiden.
Tính cách của Scholes khá nhút nhát khi ở ngoài sân cỏ, trái ngược hoàn toàn với các cầu thủ chuyên nghiệp khác. Anh từng trả lời trên kênh truyền hình của ManUnited rằng:“Tôi thấy khá là ngại khi đứng trước máy quay”. Đó chính là con người anh, bình dị, thầm lặng và đơn giản.
Trong một lần hiếm hoi phỏng vấn trước khi Euro 2004 diễn ra, Scholes đã mô tả một ngày lý tưởng của anh như sau: “Tới sân tập vào sáng sớm, đón con từ trường về, chơi đùa cùng chúng, uống trà, tối thì cho con đi ngủ và xem tivi một chút”. Liệu có bạn có tin rằng đây là câu trả lời của một ngôi sao trong một đội bóng lớn như ManUnited hay không? Đúng vậy, không ai khác đó chính là Scholes.
Scholes bị hen suyễn tờ khi còn nhỏ và căn bệnh ảnh hưởng rất nhiều đến cuộc sống cũng như thi đấu của anh. Thay vì cố gắng đánh bóng tên tuổi thì anh lại âm thầm lặng lẽ tham gia các hoạt động từ thiện giúp những ai bị hen suyễn như mình. Anh luôn yêu thương và giúp vợ chăm sóc các con, đặc biệt là đứa con út của anh bị mắc bệnh trầm cảm, vì vậy tình cảm người cha là rất quan trọng.
Để giúp con chữa bệnh, anh thường xuyên không thi đấu xa nhà, đây cũng là lý do anh giã từ việc thi đấu cho đội tuyển quốc gia năm 29 tuổi. Anh chia sẻ rằng: “Tôi thi đấu cho đội tuyển quốc gia từ năm 1997 và được chơi cùng nhiều cầu thủ tài năng. Euro 2004 là một trải nghiệm tuyệt vời nhưng tôi thấy đây là thời điể thích hợp để dừng lại và dành thời gian cho gia đình mình.”
Đối với Manchester United, Paul Scholes luôn dành trọng trái tim mình cho câu lạc bộ. Suốt 19 năm thi đấu chuyên nghiệp, anh không hề thi đấu cho một đội bóng nào khác, anh đã giành hết tình cảm và những thứ đẹp nhất đời mình cho ManUnited với biết bao vinh quang hay khó khăn. Ngay cả khi đã giải nghệ năm 2011 nhưng Scholes vẫn quyết trở lại vào năm 2012 giúp ManUnited khi đôi bóng gặp phải khủng hoảng nhân sự do các cầu thủ chấn thương hàng loạt.
Huấn luyện viên huyền thoại của Manchester United từng kể rằng: “Ký hợp đồng với Scholes là một công việc dẽ dàng nhất đối với tôi. Cậu ấy sẽ ký ngay lập tức mà chẳng cần biết trong đó viết gì. Cậu ấy cũng không có người đại diện hay đòi tăng lương như nhiều cầu thủ khác”. Đối với Scholes, được chơi bóng là tất cả!
Nhưng có lẽ việc từ chối thẳng thừng lời mời thi đấu cho 1 đội bóng khác là điều khiến những cổ động viên ngưỡng mộ anh nhất. Cụ thể, trong quá khứ Inter Milan từng cố gắng để có sự phục vụ của Scholes, chủ tịch Massimo Moratti kể lại rằng: “Chúng tôi đã cố gắng hết sức để ký hợp đồng với Paul. Tôi đã đưa cho cậu ấy một tấm séc và yêu cầu viết con số mà cậu ấy muốn. Nhưng câu trả lời của Scholes khiến tôi bàng hoàng ‘Nếu ông muốn có sự phục vụ của tôi thì hãy mua cả ManUnited đi”.
Câu trả lời đó chứng minh tình yêu của Scholes đối với ManUnited là lớn như thế nào, không có gì có thể thay đổi nó trong lòng anh.
Trong suốt 20 năm qua, đã có rất cầu thủ đã trở thành những ngôi sao bóng đá nổi tiếng tại Old Trafford cũng như trên toàn thế giới nhưng có Scholes có lẽ vẫn là một cái gì rất đặc biệt khác xa. Anh luôn mọi cách để tránh sự tăng bốc của người khác dành cho mình, không scandal, không tham gia vào các cuộc tiệc tùng linh đình hay đánh bóng tên tuổi nhờ tài năng của mình. Nhờ lối sóng lành mạnh này cùng ý thức nghề nghiệp và lòng trung thành đã giúp Scholes trở thành một huyền thoại ở trong lẫn ngoài cỏ, một biểu tượng của đức tính khiêm nhường lớn lao.
Sơn Tùng