Dù phải ngồi dự bị khá nhiều trong 2 mùa giải dưới thời huấn luyện viên Jose Mourinho nhưng Juan Mata luôn tập luyện chăm chỉ và thi đấu nỗ lực mỗi khi được trao cơ hội.
Phút thứ 54, trong tình huống cũng không phải đơn giản, Mata có cú ra chân chuẩn xác khiến Kepa phải rất vất vả cứu thua. Rồi sau đó chính anh là người cướp bóng khi bật ra. Anh đưa bóng vào trong và sau một vài lập bập, bóng đến được chân của Martial để chân sút người Pháp ghi bàn gỡ hoà.
Phút 67, Mata có pha phối hợp nguy hiểm với Pogba. Chỉ cần hai cái bóng áo đỏ đã khiến hàng phòng ngự Chelsea rối loạn. Mata tả xung hữu đột giữa vòng vây các cầu thủ áo xanh. Anh sung đến nỗi không biết rằng người bị anh phạm lỗi là Azpilicueta và để sau vài giây sau sự nhiệt huyết đó, anh hớt hải quay lại xin lỗi người bạn đồng hương.
Phút 72, lại là Mata sau tình huống phối hợp với Young bên phía cánh phải, anh có cú chạm bóng tinh tế để vượt qua cú song phi của David Luiz. Tưởng chừng bóng đã đi hết đường biên ngang nhưng Mata rất nỗ lực cứu bóng để rồi sau đó đưa bóng vào cho Rashford và Martial kết thúc pha phối hợp với một cú sút quyết đoán vào góc gần khung thành thủ môn Kepa.
Martial đã toả sáng với cú đúp, thế nhưng chính số 8 mới là nhân tố khiến thế trận đảo chiều trong hiệp hai. Còn ở hiệp một, mặc dù Mata vẫn tỏ ra bối rối khi phải phân định rõ ràng giữa tấn công và phòng thủ, nhưng nhìn cách anh vào bóng không khoan nhượng với đối thủ, cái tinh thần ấy cũng khiến các fan Quỷ đỏ cảm thấy hài lòng.
Và người ta tự hỏi bên trong khuôn người nhỏ bé của anh là tiềm ẩn sức mạnh lớn lao gì? Đó chính là sức mạnh tinh thần chứ không phải về thể lực.
Cùng điểm lại một chút về mối quan hệ giữa Mata và Mourinho trước đây. Có lẽ chúng ta cũng đều biết rõ điều này: Trước khi Josse Mourinho quay trở lại dẫn dắt Chelsea năm 2013, Juan Mata là 1 trong nhân tố quan trọng của Chelsean và được bầu chọn là cầu thủ hay nhất The Blues 2 năm liền.
Nhưng khi mà Mourinho xuất hiện, ông đày ải tiền vệ người Tây Ban Nha lên băng ghế dự bị rồi bán anh cho Man United vào tháng 1/2014. Lý do là Mata quá nhỏ bé và không thích hợp với triết lý bóng đá của Mourinho. Tại Old Trafford, Juan Mata phải rất nỗ lực để tìm kiếm chỗ đứng trong hành tiền vệ chật chội của Man United dưới thời Van Gaal. Từ một cầu thủ tưởng chừng bị lãng quên, Mata là một trong nhân tố chủ chốt trong chiến thuật của huấn luện viên người Hà Lan.
Năm 2016, Van Gaal ra đi và Mourrinho đến. Tương lai của Mata một lần nữa đặt dấu hỏi bởi nỗi ám ảnh ở Chelsea có thể tái hiện lần nữa. Nhưng ở Manchester United, mọi chuyện đã khác.
Mata đã thay đổi và Mourinho cũng vậy, để rồi cả hai cùng tìm được tiếng nói chung tại Old Trafford. Thực sự thì dù đá hộ công, hay dạt cánh, Mata đều làm tốt nhiệm vụ của mình. Anh không chỉ biết ghi bàn, kiến tạo, xướng lĩnh hàng công Quỷ đỏ, mà còn rất nỗ lực lui về phòng ngự, thi đấu rất quyết liệt và chịu khó tranh chấp tay đôi. Ở tuổi 28, những kĩ năng của Mata lại càng hoàn thiện. Đây là điều giúp anh càng được Mourinho đánh giá cao.
Mourinho nhiều khi không để Mata đá chính ở những trận lớn và đòi hỏi nhiều sức lực như Man City, Liverpool hay Chelsea vì trận đấu đó ông cần hòa nhưng trước những đối thủ dưới cơ, khi Man United nhập cuộc với tâm lý thoải mái, giành thế chủ động, Mourinho liền trao cho Mata cơ hội.
Dù cho Mourinho đã đem về Henrikh Mkhitaryan hay Fred, những tiền vệ có khả năng sáng tạo cũng như thể hình tốt nhưng Mata vẫn ở lại. Anh luôn tập luyện chăm chỉ và thi đấu nỗ lực mỗi lần ra sân, đã không còn là một Mata hào hoa với cùng cái chân trái khéo léo đã từng miệt mài cùng Chelsea chinh chiến qua những sóng gió mà giờ đây là một Mata đầu bản lĩnh và tinh thần thi đấu rực lửa cùng Man United vượt qua những thử thách to lớn hơn.
Mỗi lần trở lại Stamford Bridge lại là một kỉ niệm đặc biệt. Dù không còn chơi tại nơi này nhưng đây là nơi đưa Mata đạt tới đỉnh cao trong sự nghiệp và cũng chính anh đã vực dậy con thuyền Chelsea đi qua giai đoạn đầy khó khăn sau những triều đại đoản mệnh. Còn các cổ động viên Chelsea luôn trào đón anh bằng những tràng pháo vỗ tay và không có 1 tiếng huýt sáo hay lo ó gì cả.
Và trận đấu hôm thứ Bảy vừa qua cũng không phải ngoại lệ. Trong một tình huống phạt góc ngày hôm đó, Mata là người đá; cổ động viên Chelsea gần đó đã vỗ tay rất lớn dành cho anh. Ngay cả khi bước ra sân từ đường hầm để làm thủ tục trước trận đấu, fan Chelsea cũng vỗ tay không ngớt nhằm chào đón người hùng trong quá khứ của họ trở về mái nhà xưa.
Có thể thấy Mata luôn được các cổ động viên Chelsea yêu quý, dù anh không thi đấu trong màu áo xanh nữa. Đơn giản cũng bởi Mata là một cầu thủ hiền lành, chuyên nghiệp và luôn tôn trọng đội bóng cũ. Và cuối trận, anh cũng không quên nán lại cúi chào cổ động viên The Blues và họ cũng không quên đáp trả anh bằng những tràng vỗ tay. Đó là một hình ảnh thật đẹp mà ít ai trong số chúng ta để ý mỗi khi trận đấu kết thúc.
Và dù cho phải ngồi dự bị trong suốt thời gian vừa qua nhưng nhìn cách Mata thể hiện khi có cơ hội ra sân, có vẻ như anh cũng chẳng mấy quan tâm đến quá khứ. Bởi mỗi khi ra sân, người ta lại được chứng kiến một Juan Mata với tinh thần nhiệt huyết, sôi nổi và máu lửa trên sân cỏ, giống như anh đã từng làm trong màu áo xanh Chelsea.
Đã ra sân là phải chơi tới cùng. Đúng chứ, Juan Mata?
Sơn Tùng