Một mái hiên có lưới chắn côn trùng có thể biến góc ngoài trời thành nơi ngồi đọc sách, trò chuyện hoặc đón gió. Nhưng vẻ đẹp của khung gỗ, lò sưởi hay đá ốp không tự bảo đảm sự thoải mái. Tim Carter, thợ xây và tác giả chuyên mục nhà ở của The Epoch Times, kể rằng ông bắt gặp một hiên nhà rất đẹp ở New Hampshire, Mỹ, song diện tích nhỏ đến mức chỉ khoảng sáu người có thể ngồi thoải mái.
Đó là điểm khởi đầu cho câu hỏi thiết thực hơn hình thức: gia đình muốn dùng hiên cho bao nhiêu người, vào thời điểm nào, và trong điều kiện thời tiết nào? Carter gợi ý so diện tích định xây với một phòng trong nhà đã đủ chỗ cho số người dự kiến. Cách hình dung này dễ hơn ước lượng bằng mắt từ bản vẽ.
Chuẩn bị cho mưa tạt
Lưới chắn côn trùng giúp thông gió nhưng không chắn được mưa có gió. Vì vậy, Carter khuyên chọn vật liệu chịu ẩm cho sàn và các bề mặt dễ ướt. Ông thích đá tự nhiên trên nền bê tông được thiết kế phù hợp, đồng thời lưu ý gỗ sơn ngoài trời có thể bong lớp sơn ở mối nối và khe khi nước thấm lâu ngày. Đây là kinh nghiệm của người thợ, không phải cấu tạo tiêu chuẩn cho mọi ngôi nhà.
Ở nơi có khí hậu nóng ẩm và mưa nhiều như nhiều vùng Việt Nam, việc xét hướng mưa tạt, thoát nước, chống trơn và bảo trì lưới càng quan trọng. Nếu thêm sàn, mái hoặc điện vào kết cấu cũ, chủ nhà cần người có chuyên môn kiểm tra tải trọng, chống thấm và yêu cầu an toàn điện tại địa phương trước khi thi công; bài viết của Carter xuất phát từ điều kiện nhà ở tại Mỹ.
Gió, ánh sáng và cách sử dụng
Carter ưa lưới cao từ sàn lên trần để nhận nhiều ánh sáng và luồng không khí. Tuy nhiên, một phần tường thấp có thể tạo chỗ bố trí ổ cắm hoặc điểm tựa cho đồ nội thất. Quạt trần giúp lưu thông không khí trong ngày oi ẩm; vị trí và hệ thống điện cần phù hợp với không gian có thể bị mưa tạt. Chiều cao mái và kiểu trần nên đi cùng kiến trúc sẵn có, thay vì áp một mẫu đẹp cho mọi căn nhà.
Về chiếu sáng, tác giả đề nghị dùng ánh sáng gián tiếp, dịu để người ngồi vẫn nhìn ra khu vườn khi trời tối. Bóng đèn quá chói dễ làm mất cảm giác thư giãn. Trước khi lắp đặt cố định, có thể thử một vài vị trí đèn di động trong điều kiện sử dụng thật, rồi bàn với thợ điện về phương án an toàn lâu dài.
Cuối cùng, hiên có lưới không nhất thiết phải gắn sát nhà. Carter từng làm một chòi lưới độc lập giữa vườn. Dù chọn kiểu nào, kích thước, cách dùng và khả năng chống chịu thời tiết nên được quyết định trước những chi tiết trang trí đắt tiền.