Công ty tư nhân Rocket Lab ở New Zealand đã triển khai dịch vụ phóng tên lửa đẩy thương mại với chi phí thấp, hứa hẹn sẽ tạo cuộc đua giảm giá trên thị trường này.
Tiếp theo thành công trong đợt phóng thử đầu năm nay của tên lửa đẩy Electron, Rocket Lab nay chuẩn bị kinh doanh dịch vụ phóng tên lửa. Lần phóng đầu tiên của công ty tư nhân này sẽ diễn ra vào ngày 20/4 tới.
Rocket Lab được thành lập năm 2015 với mục đích giảm chi phí phóng tên lửa nhờ sử dụng một thiết kế tên lửa nhẹ và đơn giản hơn về mặt cơ khí, trên nền tảng động cơ Rutherford. Đây là một động cơ bơm tăng áp đốt cháy hỗn hợp oxy lỏng và một loại kerosene tinh lọc mang tên RP-1.
Tên lửa đẩy Electron đã bay vào không gian trong chuyến bay thử nghiệm hồi tháng 5/2017, nhưng nó thất bại khi không đạt được quỹ đạo do sự cố của thiết bị mặt đất. Sau rất nhiều lần hủy bỏ, Electron đã lên tới quỹ đạo vào tháng 1/2018, mang theo một cụm vệ tinh và một quả cầu pha lê lấp lánh.
Mặc dù những vệ tinh mang theo là của khách hàng, đợt phóng đó vẫn là một phần của chương trình thử nghiệm của công ty. Nay Rocket Lab đang chuẩn bị thực hiện một loạt các chuyến bay thương mại hoàn toàn với đợt phóng đầu tiên sẽ vào ngày 20/4 tới đây. Tên lửa này sẽ mang theo các vệ tinh của Spire Global và GeoOptics Inc lên quỹ đạo từ bãi phóng của Rocket Lab ở New Zealand.
Các bộ phận chính của 9 động cơ Rutherford trên tên lửa đẩy Electron có thể được chế tạo bằng kỹ thuật in 3D, cho phép đẩy nhanh quá trình chế tạo. Theo tính toán, một tên lửa đẩy Electron được sản xuất ở Huntington Beach, California mất khoảng 1 tuần. Rocket Lab dự tính sẽ in 3D 100 động cơ Rutherford trong năm nay để đạt mục tiêu phóng hàng tháng cho đến hết năm 2018.
Với sự kiện này, New Zealand lần đầu tiên tham gia thị trường dịch vụ phóng tên lửa đẩy mà dự kiến sẽ rất sôi động trong thời gian tới. Giới chuyên môn dự đoán chi phí phóng vệ tinh cũng sẽ giảm đáng kể.
TXL